Ideia de número surgiu com a necessidade de contar coisas. Isso aconteceu há mais de 30.000 anos, segundo historiadores, no período denominado Pré-história, que antecede a invenção da escrita.
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| Pré-história é o período que antecede a invenção da escrita e o uso de metais pelos seres humanos. |
Naquela época, os homens viviam em cavernas e grutas. Não existia formalmente a ideia de números, mas havia a necessidade de contar. Assim, quando iam pescar ou caçar, os homens primitivos levavam pedaços de ossos ou de madeira. Para cada animal capturado ou fruto colhido, eles faziam um risco no osso ou na madeira. Dessa forma, eles mantinham a correspondência entre as quantidades, sem precisar fazer operações complexas.
Com a evolução, o homem primitivo deixou de ser nômade e fixou-se em um só lugar, vivendo por longos períodos em regiões que fossem mais propensas para caça, pesca e coleta de alimento. Aos poucos, passou a cultivar plantas e a domesticar animais. Então, tornou-se mais importante a contagem, pois era preciso controlar os rebanhos, por exemplo. Nesse momento, ele passou a utilizar pedras: cada animal era representado por uma pedra. Mas como isso era feito?
Para cada animal levado para pastar, uma pedra era colocada dentro de um saco. Ao final do dia, para cada animal que entrava no cercado, uma pedra era retirada. Assim, era possível manter o controle da quantidade e saber se algum havia sido abatido ou perdido.
Com a evolução, o homem primitivo deixou de ser nômade e fixou-se em um só lugar, vivendo por longos períodos em regiões que fossem mais propensas para caça, pesca e coleta de alimento. Aos poucos, passou a cultivar plantas e a domesticar animais. Então, tornou-se mais importante a contagem, pois era preciso controlar os rebanhos, por exemplo. Nesse momento, ele passou a utilizar pedras: cada animal era representado por uma pedra. Mas como isso era feito?
Para cada animal levado para pastar, uma pedra era colocada dentro de um saco. Ao final do dia, para cada animal que entrava no cercado, uma pedra era retirada. Assim, era possível manter o controle da quantidade e saber se algum havia sido abatido ou perdido.
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| As pinturas rupestre revelam muitas das relações do homem pré-histórico com a natureza, especialmente nas cenas de pastoreio e de caça. |
Aliás, a palavra “cálculo” representa bem essa ideia. Quem já sofreu de cálculo renal (pedra nos rins) pode atestar a etimologia da palavra. Em latim, ela significa “pedrinha”. Portanto, o verbo calcular significa “contar com pedras”.
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